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FUTURO DE LOS TRANSPLANTES: Investigaciones recientes nos permiten imaginar un futuro no muy lejano en el que se podrán crear copias sanas de órganos en el laboratorio, a partir de células madres, y sustituirlos mediante cirugía. En las primeras fases de división del óvulo fecundado las células embrionarias no tienen características específicas de ningún tejido ni órgano, de ahí el nombre de células pluripotenciales o células madre. Cuando se alcanza la fase de Blastocito, al sexto día de la fecundación, las células madre embrionarias se dividen en dos tipos celulares: células madre germinales que darán lugar a los gametos y células madre somáticas que forman los distintos tejidos y órganos. Parte de la comunidad científica se inclina por la investigación y la terapia con células madre embrionarias porque crecen más rápidamente y pueden convertirse en cualquier tejido u órgano. Existen tres modos de generar estas células: extraerlas de embriones no viables, clonación, y conseguir la división del óvulo sin fecundar. En relación con las células madre adultas se sabe que también son pluripotenciales. Se encuentran en los diferentes órganos para reparar los daños que se producen en los tejidos. Se creía que eran organoespecíficas, pero diversos estudios han demostrado que las células madre adultas procedentes de cualquier tejido pueden renovarse continuamente y diferenciarse a células de la sangre y del sistema inmune. En numerosos experimentos se ha visto como dichas células pueden proliferar indefinidamente y transformarse en variedad de células y tejidos: músculo, cartílago, hueso, hepatocitos, neuronas, etc. Sin entrar en consideraciones éticas y teniendo en cuenta los resultados clínicos obtenidos hasta el momento, muchos investigadores se decantan por desarrollar terapias utilizando células madre adultas porque al ser antólogas (del propio enfermo) se evita el rechazo inmunológico, las consideran más adecuadas para la medicina reparadora porque forman parte del sistema natural de regeneración, la tecnología para trabajar con ellas es más sencilla y no han desarrollado teratomas malignos como ha ocurrido en algunos casos de uso de células embrionarias; estas últimas, por su situación de indiferenciación, son más proclives a la proliferación incontrolada. El 21 de Noviembre del 2003 se publicó en el B.O.E. la ley 45/ 2003 sobre el destino de los preembriones crioconservados excedentes de los tratamientos de F.I.V. y de las estructuras biológicas obtenidas en el momento de la descongelación, pero la investigación con células madre embrionarias aún está pendiente de que se aprueben las normas establezcan el procedimiento, el consentimiento informado a los progenitores y el protocolo de conservación de los embriones. Esta ley va acompañada de una disposición adicional por la que se crea el Centro Nacional de Transplantes y Medicina Regenerativa para gestionar la política de transplantes de órganos, tejidos y células de origen humano y promover la investigación con tejidos y células de origen humano. En el último Congreso Mundial de Nefrología de Junio del 2003 se expusieron trabajos de investigación en los cuales las células madre accedieron al riñón a través del flujo sanguíneo y consiguieron reparar el epitelio tubular renal. En algunos casos se pudo regenerar las neuronas. Los investigadores del Instituto Weizan, en Israel, han transplantado células precursoras renales humanas a ratones y han conseguido riñones completos funcionantes. La compañía ACT (Advanced cell Technology E.E.U.U.) anunció en Noviembre del 2003 que obtuvo riñones funcionales a partir de células madre de embriones de vaca. La reparación y regeneración de tejidos es una realidad. Se conseguirá cultivar células del propio paciente, bajo condiciones específicas, para transformarlas en células especializadas y órganos que se necesiten transplantar. Dra. Delfina Suárez Vázquez, Jefa de Sección de Análisis
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